"Que tal dispensarmos as coisas quentes hoje?", ela propôs. "As mesas parecem bem cheias lá dentro. Podemos não conseguir lugar se demorarmos muito." A nova amiga de Elinor sorriu, bem-humorada. "Ele só aparece de vez em quando", disse ela. "Ele esteve aqui com bastante frequência no mês passado, mas disseram que não vinha aqui antes disso há quase quatro anos. Ele está no exterior agora, não está?"!

"E você se recusa a me ajudar", disse o major, em tom de reprovação; "bem, guarde seu segredo, talvez eu consiga passar sem sua ajuda. Mas", acrescentou Jen, lançando um olhar penetrante ao jovem, "percebi que você não me perguntou o nome da pessoa que drogou Jaggard." Não, a cidade só quis ser gentil ao me casar com o Sr. Carter, e eles nem o levaram em conta, coitado! Disso tenho certeza. Hillsboro é assim. Ela se estabeleceu aqui nesta região do norte há algumas centenas de anos e, desde então, tem chocado e cacarejado sobre seus próprios pequenos negócios. Todas as casas ficam afastadas da rua, com suas asas abertas sobre seus jardins, e as mães aqui continuam rondando até a terceira e quarta geração. Muitas vezes, meninos jovens e de pernas longas saem dos ninhos e decidem crescer onde seu canto será ouvido pelo mundo. Alfred era um deles.

"Ah-ah", respondeu a garota, com o rosto subitamente iluminado. "Isso é esplêndido. Você sabe que ele é o crítico mais severo que temos, mas todos nós adoramos o trabalho dele." Então, ela acrescentou, pensando melhor: "Ele é tremendamente popular entre os homens. Ele estudou aqui, sabia?" "Que bom que a senhora pensou em telefonar, Srta. Pat", disse ela, pegando o prato e a xícara das mãos de Bruce e sentando-se ao lado da Srta. Jinny. "A Doris estava... bem, não sei o que ela disse, mas certamente não está tão mal quanto pensávamos. Ela está apenas envolvida com a Geraldine e parece achar que essa doença é um julgamento sobre ela para o estudo premiado." Sem olhar para a casa, Isabella correu por um caminho isolado que conduzia através de uma espécie de arbusto até o jardim de flores, e então desapareceu em uma casa de veraneio de junco, construída à moda chinesa e coberta de vegetação. O Major Jen a seguiu tão rapidamente quanto sua idade mais madura lhe permitiu; e enquanto se apressava, sentiu uma onda de alegria por finalmente estar prestes a ouvir a verdade. Que ela lhe fosse contada por uma pessoa tão inesperada como Isabella Dallas não era a parte menos estranha daquele estranho acontecimento.